El famoso "talón" de Italia y la parte más al sudeste del país es la región de Apulia, un lugar en el que la vida es más lenta, con dos largas franjas de costa que enmarcan la tierra que cuentan con un sinfín de hermosas playas, donde grandes multitudes de turistas están ausentes ya que aún no han descubierto o ido a la zona y donde el paisaje es hermoso, limpio e increíble. Aquí es donde encontrará algunas de las playas más limpias del Mediterráneo, pequeños pueblos pesqueros donde podrá conseguir algunos de los mejores y más frescos mariscos del mundo, más de una décima parte de toda la producción de vino y la mitad de la producción de aceite de oliva del país, maravillosas ruinas antiguas griegas y romanas, impresionantes catedrales y una lista interminable de actividades al aire libre para elegir. Si le interesa la tradición, salir de los circuitos turísticos habituales, y permanecer activo y con aventuras, ¡no hay duda de que Apulia es el destino perfecto!
Al explorar esta región del sur de Italia, donde las temperaturas pueden aumentar en verano, puede sorprenderse al descubrir que es el hogar de muchos bosques. Entre ellos está el increíble Foresta di Mercadante, que es considerado el, "pulmón verde de Bari." Extendiéndose sobre el área del Municipio de Cassano delle Murge, parte del Municipio de Altamura y un buen trozo del Parque Nacional de Alta Murgia, con un total de 1.300 hectáreas, es en realidad un bosque artificial que fue creado a través de un programa de reforestación en 1928 tras las extensas inundaciones y la destrucción de la región. Se plantaron árboles porque el suelo estaba desnudo, era pobre y no ofrecía ninguna resistencia al agua, lo que permitía que el agua fluyera sin obstáculos hasta el fondo del valle y que se produjeran inundaciones excepcionalmente graves. Para ayudar a prevenir la escala del desastre sufrido en los siglos 19 y 20, se plantaron en la zona tanto árboles de rápido crecimiento como pinos carrascos y especies autóctonas como robles y encinas. Además, el bosque protegido de Mercadante también alberga cedros y cipreses y se ha convertido rápidamente en un lugar hermoso y mágico donde los visitantes pueden ir en busca de paz, tranquilidad, relajación, una escapada de la vida cotidiana y del mundo moderno para disfrutar de diversas actividades al aire libre.
Las actividades más populares en el bosque son las caminatas, el senderimso y el ciclismo, todo el bosque está realzado por una extensa red de caminos. Dependiendo de sus intereses, estado físico, movilidad, restricciones de tiempo y las personas con las que esté, hay diferentes rutas que se adaptan a las diferentes necesidades. Aquellos que traen niños pequeños, en sillas de ruedas, o simplemente buscan pasear por un corto tiempo entre los árboles pueden simplemente disfrutar de las primeras partes del bosque donde los caminos iniciales están enmarcados por grandes cipreses, flores y plantas silvestres. Los que pueden ir más lejos podrán adentrarse más profundamente, en el bosque de pinos, en las praderas de flores, en las ruinas de antiguas granjas y otros edificios, se encontrará con lagartos, bichos, animalitos y otros habitantes que se escabullen por el bosque y mucho más. A medida que explora más y se aleja de la entrada, rápidamente encontrará que todo se vuelve mucho más tranquilo y silencioso excepto por una ocasional criatura u otro visitante que pasa a pie o en bicicleta. Empápese de esa paz, disfrute de la increíble belleza de los alrededores, respire los fitoncidos de los árboles (que tienen excelentes beneficios para la salud ya que calman el cuerpo, reducen los niveles de estrés, el ritmo cardíaco y la presión sanguínea, así como aumentan el sistema inmunológico), ¡y relájese de verdad!
Si pasa tiempo en Apulia y en esta parte de Italia, necesita desestresarte y quiere explorar y tener un poco de aventura, ¡le recomendamos una visita a la maravillosa Foresta di Mercadante!